Las mujeres que son operadas por un cirujano masculino tienen muchas más probabilidades de morir, experimentar complicaciones y ser readmitidas en el hospital que cuando una mujer realiza la operación, revela la investigación.
Las mujeres son un 15% más propensas a sufrir un mal resultado, y un 32% más propensas a morir, cuando un hombre en lugar de una mujer realiza la cirugía, según un estudio de 1,3 millones de pacientes.
Los resultados han provocado un debate sobre el hecho de que la cirugía en el Reino Unido sigue siendo un área de la medicina enormemente dominada por hombres y afirma que los «sesgos sexuales implícitos» entre los cirujanos masculinos pueden ayudar a explicar por qué las mujeres corren un riesgo tan grande cuando se someten a una operación.
«En nuestra muestra de 1.3 millones de pacientes que incluyó a casi 3,000 cirujanos, encontramos que las pacientes femeninas tratadas por cirujanos masculinos tenían un 15% más de probabilidades de peores resultados que las pacientes femeninas tratadas por cirujanas», dijo la doctora Angela Jerath, profesora asociada y epidemióloga clínica de la Universidad de Toronto en Canadá y coautora de los hallazgos.
«Este resultado tiene consecuencias médicas en el mundo real para las pacientes femeninas y se manifiesta en más complicaciones, reingresos al hospital y muerte para las mujeres en comparación con los hombres.
«Hemos demostrado en nuestro artículo que estamos fallando a algunas pacientes femeninas y que algunas están pasando innecesariamente desapercibidas con consecuencias adversas, y a veces fatales».
Las conclusiones han sido publicadas en la revista médica JAMA Surgery.
Jerath agregó: «Estos resultados son preocupantes porque no debería haber diferencias de sexo en los resultados de los pacientes, independientemente del sexo del cirujano.
«A nivel macro los resultados son preocupantes. Cuando una cirujana opera, los resultados de los pacientes son generalmente mejores, particularmente para las mujeres, incluso después de tener en cuenta las diferencias en el estado de salud crónico, la edad y otros factores, cuando se someten a los mismos procedimientos.
Jerath y sus colegas analizaron los registros de 1,320,108 pacientes en Ontario que se sometieron a 21 procedimientos quirúrgicos comunes realizados por 2,937 cirujanos entre 2007 y 2019. Iban desde prótesis de cadera y rodilla y cirugía para perder peso hasta la extirpación del apéndice o vesícula biliar y operaciones más complicadas como un bypass cardíaco, reparación de aneurismas y cirugía cerebral.
Analizaron de cada una de las 1,3 millones de operaciones, el sexo de cada paciente y los detalles de cómo había ido su procedimiento y también el sexo del cirujano que lo llevó a cabo.
Encontraron que los hombres que se sometieron a una operación tuvieron los mismos resultados, independientemente de si su cirujano era hombre o mujer. Sin embargo, las mujeres experimentaron mejores resultados si el procedimiento había sido realizado por una cirujana en vez de un cirujano. No hubo diferencias de sexo en los resultados de la cirugía para hombres o mujeres operados por una cirujana.
Jerath agregó que si bien «hay algunos cirujanos masculinos excelentes que consistentemente tienen buenos resultados, lo que es preocupante es que este análisis señala alguna diferencia real entre los cirujanos masculinos y femeninos en general, donde la práctica puede afectar los resultados generales de los pacientes».
Los investigadores dijeron que el estudio había sido el primero de este tipo en examinar la asociación entre el sexo del paciente, el sexo de su cirujano y los resultados de la cirugía. Observaron tres tipos de «resultado postoperatorio adverso»: muerte, reingreso al hospital y complicaciones después de 30 días.
Encontraron que para las mujeres, ser tratadas por un cirujano masculino se asociaba con un aumento del 15% en la probabilidad de un pobre resultado que si fueran tratadas por una cirujana. Sin embargo, los hombres no experimentaron diferencias entre un cirujano masculino o femenino.
Del mismo modo, las mujeres que fueron operadas por un cirujano masculino tenían un riesgo 32% mayor de muerte que aquellas cuya cirugía había sido realizada por una mujer. Por ejemplo, mientras que el 1,4% de las mujeres que se sometieron a una operación cardiotorácica con un cirujano masculino murieron, menos (un 1%) lo hicieron cuando una cirujana estaba involucrada. Tanto en cirugía cerebral como en cirugía vascular, mientras que el 1,2% de las mujeres que se sometieron a cualquier tipo de operación con un cirujano masculino murieron, nuevamente esa proporción fue mucho menor entre aquellas cuyo cirujano era femenino, 0.9%, lo que resulta en un riesgo 33% mayor de muerte.
En general, las pacientes femeninas también tenían un riesgo 16% mayor de complicaciones y un riesgo 11% mayor de readmisión y tenían un 20% más de probabilidades de tener que permanecer en el hospital más tiempo.
Las mujeres tuvieron un mayor riesgo de muerte, readmisión o complicaciones cuando un hombre realizó la operación en muchos de los 21 tipos de cirugía analizados.
Por ejemplo, mientras que el 20,2% de las mujeres que se sometieron a una cirugía cardiotorácica hecha por un cirujano masculino sufrieron algún tipo de reacción adversa, un porcentaje menor, el 18%, lo hizo si su cirujana era una mujer. El mismo patrón se observó en cirugía general, cirugía cerebral y cirugía ortopédica.
Es poco probable que las diferencias técnicas entre los cirujanos masculinos y femeninos expliquen los hallazgos «ya que ambos sexos se someten a la misma formación médica técnica», dijo Jerath.
«Sesgos sexuales implícitos», en los que los cirujanos «actúan sobre sesgos, estereotipos y actitudes subconscientes y profundamente arraigados», puede ser una posible explicación, dijo. Las diferencias en la comunicación entre hombres y mujeres y las habilidades interpersonales que se evidencian en las conversaciones entre cirujanos y pacientes antes de que se realice la operación también pueden ser un factor, añadió. Y «diferencias entre el estilo de trabajo, la toma de decisiones y el juicio de los médicos masculinos y femeninos».
Fiona Myint, vicepresidenta del Royal College of Surgeons of England, señaló que el 86% de los cirujanos especialistas en Gran Bretaña eran hombres.
«La cirugía todavía está muy lejos de tener un equilibrio de género en su fuerza laboral. Las mujeres representan el 41% de los cirujanos en la fase inicial, pero solo el 30% en la educación superior y solo el 14% de los especialistas», dijo. La maternidad, «la falta de flexibilidad en los horarios de estudio [quirúrgico] y las rotaciones» y las «actitudes negativas hacia una educación que no sea a tiempo completo» explican por qué muchas mujeres no se convierten en cirujanas especialistas.
Scarlett McNally, quien ha sido cirujana especialista en ortopedia durante 20 años, dijo que había «cada vez más evidencia de una experiencia diferente para las mujeres cirujanas, y muchas dejaron la cirugía a causa de ‘microagresiones’ históricas». Además, las pacientes femeninas pueden sentirse más cómodas hablando con una cirujana antes de la operación, incluidos los pasos que deben tomar para mejorar sus posibilidades de un buen resultado, como dejar de fumar para ayudar a garantizar que se realice un injerto óseo, añadió.
McNally también citó el «sesgo inconsciente» (la suposición entre jefes de cirugía, enfermeras, administradores y pacientes de que las estudiantes de medicina o las doctoras jóvenes no querrán seguir una carrera en cirugía) como un factor.
«Tener más cirujanas mejoraría los resultados de todos los pacientes», dijo.
El Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra dijo que las conclusiones eran «interesantes. Se requiere una investigación mucho más detallada que analice la comunicación, la confianza y las relaciones médico-paciente».