Una anciana fue eutanasiada pocas horas después de que su marido afirmara que ella había cambiado de opinión tras insistir en que quería vivir.
Las leyes canadienses sobre Asistencia Médica para Morir (MAiD) permiten a los pacientes solicitar una muerte indolora si un evaluador considera que su estado terminal cumple determinados requisitos.
Los pacientes suelen esperar semanas, pero puede ocurrir el mismo día en que se presenta la solicitud si un proveedor de MAiD lo considera médicamente urgente.
Sin embargo, un informe del Comité de Revisión de Muertes por MAiD de Ontario planteó la preocupación de que se estaban erosionando las salvaguardias, lo que daba lugar a muertes cuestionables.
Un estudio de caso fue el de una mujer de unos 80 años, llamada «Sra. B», que sufrió complicaciones tras una cirugía de bypass coronario.
Su estado empeoró gravemente y optó por cuidados paliativos, por lo que fue enviada a casa desde el hospital con apoyo paliativo y con su marido de cuidador.
Pero según empeoraba su estado, más difícil encontraba su anciano marido el cuidarla, incluso con la ayuda de las visitas de las enfermeras.
«Según se informa, la Sra. B expresó a su familia su deseo de recibir MAiD. En respuesta a ello, y ese mismo día, su cónyuge se puso en contacto con un servicio de derivación en su nombre», se puede leer en el informe.
Sin embargo, la mujer dijo al evaluador que «quería retirar su solicitud, alegando valores y creencias personales y religiosas» y que, en su lugar, quería recibir cuidados paliativos hospitalarios.
Su marido la llevó al hospital a la mañana siguiente, donde los médicos determinaron que se encontraba estable, pero que su marido «sufría agotamiento de cuidador».
El médico de cuidados paliativos de la Sra. B solicitó cuidados paliativos hospitalarios debido al agotamiento de su marido, pero la solicitud fue rápidamente denegada.
Su marido solicitó una segunda evaluación urgente de MAiD y ese mismo día se presentó otro evaluador diferente.
Este consideró que la mujer cumplía los requisistos, pero el evaluador original, con quien se contactó según el protocolo, se opuso.
«Este profesional de MAiD expresó su preocupación por la necesidad de «urgencia» y dijo que creía que se necesitaba una evaluación más exhaustiva, debido al cambio aparentemente drástico en la perspectiva de los objetivos del final de la vida y la posibilidad de coacción o influencia indebida (es decir, por el agotamiento del cuidador)», explicó el informe.
El proveedor de MAiD rechazó su solicitud de reunirse con la Sra. B al día siguiente, ya que «las circunstancias clínicas requerían una prestación urgente».
En su lugar, se envió a un tercer evaluador que estuvo de acuerdo con el segundo, y la Sra. B fue eutanasiada esa misma noche.
Los miembros del Comité de Revisión de Muertes por MAiD de Ontario expresaron su preocupación por la forma en que se gestionó el caso de la Sra. B en el informe publicado por la Oficina Forense.
Muchos miembros del comité «creían que el breve plazo no permitía explorar todos los aspectos de las circunstancias sociales y del final de la vida de la Sra. B, así como sus necesidades de cuidados».
Entre ellos se incluían «el impacto de que se le denegara la atención en un centro de cuidados paliativos, las opciones de atención adicionales, la carga del cuidador, la coherencia de la solicitud de MAiD y las perspectivas divergentes de los profesionales de MAiD».
«Muchos miembros expresaron su preocupación por la posible coacción externa derivada del agotamiento del cuidador y la falta de acceso a cuidados paliativos en un entorno hospitalario o de cuidados paliativos», señala el informe.
A los miembros también les preocupaba que el cónyuge de la Sra. B fuera la persona principal que gestionaba y más abogaba por el acceso a MAiD, y que hubiera poca documentación que demostrara que ella realmente lo había solicitado.
Las evaluaciones de MAiD se completaron en presencia de su marido, lo que suscitó preocupaciones adicionales de que ella se sintiera presionada a aceptarlo.
La Dra. Ramona Coelho, médica de familia y miembro del comité, escribió un análisis del informe en el que se mostraba muy crítica con el caso de la Sra. B.
«Se debería haber prestado especial atención a garantizar unos cuidados paliativos y un apoyo adecuados para la Sra. B y su cónyuge», escribió para el think tank conservador Macdonald-Laurier Institute.
«Dada la gravedad de la situación, se debería haber vuelto a recurrir urgentemente a los equipos de cuidados paliativos y del hospital.
Además, el proveedor de MAiD aceleró el proceso a pesar de las preocupaciones del primer evaluador y de la Sra. B, sin tener plenamente en cuenta el impacto del agotamiento de su cónyuge».
Coelho es muy crítica con MAiD y la muerte asistida en general, y el año pasado arremetió contra la película de Hollywood In Love.
La película, basada en las memorias de Amy Bloom de 2022 In Love: A Memoir of Love and Loss, trata de un hombre con Alzheimer precoz que viaja a Suiza para recibir suicidio asistido.
George Clooney interpretó al marido de Bloom, Brian Ameche, un arquitecto diagnosticado con Alzheimer precoz a los 65 años.
Coelho cuidó de su padre, Kevin Coelho, un empresario y profesor de Dorchester, Ontario, hasta su muerte por demencia en marzo del año pasado.
Calificó la película de «peligrosa» e «irresponsable» y afirmó que corría el riesgo de animar a personas vulnerables a poner fin a sus vidas.
«Convertir el suicidio asistido en una historia de amor de Hollywood es peligroso», declaró Coelho al Daily Mail en octubre.
«Romantiza la muerte para las personas vulnerables y asustadas.
Si George Clooney hace que la muerte parezca hermosa, sexy y noble, ¿qué mensaje transmite eso a las personas enfermas, mayores o discapacitadas?», dijo.
«Cuando se presenta la muerte como una respuesta al sufrimiento, se fomenta el contagio del suicidio, lo contrario de lo que enseñamos en la prevención del suicidio».
Canadá legalizó la muerte asistida en 2016, inicialmente limitada a adultos con enfermedades terminales cuya muerte era razonablemente previsible.
Pero desde entonces, la ley se ha ampliado para incluir a personas con enfermedades crónicas, discapacidades y, pronto, a la espera de una revisión parlamentaria, a personas con determinadas afecciones de salud mental.
Los casos de demencia siguen siendo controvertidos debido a las dudas sobre la capacidad y el consentimiento.
En Estados Unidos, sólo una docena de estados y Washington D. C. permiten la muerte asistida por un médico bajo condiciones estrictas.
Otros casos destacados en el informe del comité incluyen el de una anciana conocida como la Sra. 6F, a quien se le aprobó MAiD tras una única reunión en la que un familiar transmitió su supuesto deseo de morir.
Su consentimiento el día de su muerte se interpretó a través de apretones en las manos.
En otro caso, un hombre conocido como el Sr. A, con Alzheimer en fase inicial, firmó una renuncia años antes.
Tras ser hospitalizado con delirio, se le consideró «competente» durante un breve momento y se le practicó la eutanasia.
