Los jefes de PinkNews acusados de conducta sexual inapropiada

 

Blog de Salagre, Benjamin Cohen, left, and husband Anthony James
Trabajadores de PinkNews acusan a Benjamin Cohen y su marido, Anthony James, de conducta sexual inapropiada (Getty Images)

La pareja que dirige PinkNews, el sitio web de noticias LGBT más grande del mundo, ha sido acusada por su personal de múltiples incidentes de conducta sexual inapropiada.

Varios antiguos empleados han declarado a la BBC que vieron a Anthony James, director de la empresa con sede en el Reino Unido y marido de su fundador, besar y tocar a un compañero de trabajo que, según ellos, parecía demasiado borracho para dar su consentimiento.

Y más de 30 empleados actuales y antiguos afirmaron que la cultura del consumo excesivo de alcohol llevó a que el fundador Benjamin Cohen y su marido se comportaran de forma inapropiada con empleados más jóvenes.

Los representantes de Cohen y James dijeron a la BBC que no podían hacer declaraciones por el momento, pero que su posición es que las acusaciones son falsas.

PinkNews, dirigida por miembros de la familia de Cohen -su marido y ex médico, el Dr. James, es el director de operaciones, y su padre, Richard, es el abogado principal-, afirma que su misión es «informar, inspirar el cambio y capacitar a las personas para que sean ellas mismas».

Ha desempeñado un papel influyente en la campaña por la igualdad matrimonial en el Reino Unido, y su ceremonia anual de entrega de premios ha atraído a Primeros Ministros y otros políticos.

Sin embargo, lejos de las cámaras y las alfombras rojas, varios antiguos miembros del personal han declarado a la BBC haber sufrido acoso y conductas sexuales inapropiadas que hicieron que algunos de ellos no se sintieran a salvo a solas con Cohen y James. También han surgido acusaciones de misoginia y varias personas nos han contado que se había pedido a algunas empleadas jóvenes que actuaran como vientres de alquiler de la pareja.

Además de entrevistar a 33 personas que trabajaron en PinkNews entre 2017 y 2024, también hemos visto una variedad de pruebas, como quejas oficiales por escrito, correos electrónicos privados y mensajes de WhatsApp que cuentan las preocupaciones de los miembros del personal, además de fichas médicas que aluden al estrés y los problemas de salud mental atribuidos al ambiente de trabajo en PinkNews.

No eran capaces de dar su consentimiento

Cinco antiguos miembros del personal declararon a la BBC que habían presenciado cómo el Dr. James metía mano y besaba a un empleado nuevo, que, según ellos, estaba «demasiado borracho para sostenerse de pie o hablar» y era «incapaz de dar su consentimiento».

El presunto incidente ocurrió a la salida de un pub del centro de Londres, donde el personal se había reunido tras un acto de PinkNews.

Un antiguo miembro del personal de PinkNews, a quien llamamos Gary, dijo que el Dr. James había llevado al trabajador nuevo detrás de un árbol. «Anthony se le estaba echando encima a alguien que no era capaz de tomar una decisión por sí mismo debido a lo intoxicado que estaba», dijo.

Algunos de los presentes dijeron que ayudaron a la presunta víctima a volver a casa en taxi.

Pero varios antiguos miembros del personal que afirmaron haber presenciado el incidente nos dijeron que estaban demasiado asustados para quejarse. Una persona dijo: «Es el marido del director general, ¿qué vas a hacer? ¿Perder el trabajo?».

Más tarde, un miembro del personal presentó una queja sobre el incidente, que fue compartida con varios miembros del equipo directivo de PinkNews. La BBC ha recibido varias copias de la queja, pero no ha podido averiguar si se tomó alguna medida al respecto.

Blog de Salagre, PinkNews
Algunos empleados, entre ellos Stephan Kyriacou, en el centro, afirman que la cultura del consumo excesivo de alcohol propiciaba el comportamiento inapropiado de los jefes.

Muchos de los antiguos empleados contaron que en las reuniones sociales o cuando salían se solía beber hasta altas horas de la madrugada y que en la oficina se introdujeron los «viernes de Prosecco», en los que el personal recibía vino y patatas fritas gratis, para levantar la moral del personal.

Otro antiguo miembro del personal, a quien llamamos Damian, dijo que él personalmente experimentó un comportamiento inapropiado por parte de Cohen una noche en el pub después del trabajo.

«Ben estaba muy borracho, hasta el punto de que se cayó de la silla, y luego me preguntó, sin que mis compañeros lo oyeran, si quería ir a su casa […] porque Anthony, su marido, no estaba», dijo Damian.

«Dijo algo así como ‘Anthony siempre se va con otros hombres’ y la sugerencia era que podíamos hacer algo sexual. Me sentí muy incómodo».

Damian dijo que, tras esa noche, evitó estar a solas con Cohen hasta que se fue de PinkNews.

«No volví a oír hablar de ello, no hubo disculpas», dijo. «Me puso en alerta porque me hizo darme cuenta de que era un límite que él pensaba que podía cruzar».

Blog de Salagre, Keir Starmer PinkNews
Sir Keir Starmer presentó un premio PinkNews en 2022, uno de los políticos que asistieron a la ceremonia. Getty Images

Stephan Kyriacou, que formó parte de PinkNews entre 2019 y 2021, dijo que el trabajo había comenzado como un «sueño hecho realidad» en el que no tenía que «ocultar quién era o fingir», pero el sueño pronto se «derrumbó».

Según Kyriacou, durante una fiesta de Navidad, Cohen le dio una palmada en el trasero delante de todo el mundo.

«Me quedé paralizado durante un minuto. No sabía qué decir. Estaba en estado de shock. Recuerdo que me volví hacia mis amigos y les dije: ‘¿Qué demonios acaba de pasar?»

Kyriacou dijo que ya no se sentía cómodo como para estar a solas con su jefe.

Dijo: «Eso me hizo evitarlo por completo. No recuerdo haber vuelto a hablar con él a solas».

Otros empleados también expresaron su preocupación por Cohen, dijo Kyriacou, y se intercambiaron varios mensajes en un chat de grupo que lo describían como un «asqueroso» y el personal decía que no se sentía cómodo a su alrededor.

«Ninguno de nosotros tenía realmente la sensación de que podía quejarse porque no sabíamos lo que nos iba a pasar. Ben es muy conocido y no sabíamos si iba a hablar mal de nosotros», dijo Kyriacou.

«Asqueroso y sórdido»

Los empleados nos han contado que Cohen les gritaba y menospreciaba, y que había una cultura «tóxica» en la empresa.

«Puede ser bastante brutal en la forma en que te habla», dijo Damian. Cuando las cosas iban mal, se echaba sobre ti como un loco, así que te encontrabas en un constante estado de cambio emocional».

«Me presionaba mucho, hasta el punto de que me iba a casa a llorar. Causó problemas en mi relación personal con mi pareja, y luego [Benjamin] me bombardeaba de cariño y yo pensaba que todo estaba bien».

Cai Wilshaw, ex jefe de asuntos externos de PinkNews, dijo: «A veces, cuando Ben estaba allí, había una especie de nube oscura en la oficina que hacía realmente difícil disfrutar del trabajo».

«Trabajábamos juntos bastante bien, pero está claro que tiene un carácter muy, muy difícil, y a veces exagerado, que afectaba mucho a la gente que trabajaba con él».

Algunos miembros del personal también dijeron haber sido testigos de lo que calificaron de comportamiento «misógino».

Varias personas dijeron que, en ocasiones, se había pedido a miembros jóvenes del personal de sexo femenino que actuaran como vientres de alquiler para Cohen y el Dr. James.

Dicen que a menudo la petición se hacía en broma, pero que había hecho que la gente se sintiera «incómoda y rara».

Un empleado anónimo lo calificó de «asqueroso y sórdido», mientras que otro lo calificó de «parte integrante» de lo «misógino» que era PinkNews.

Blog de Salagre, Stephan PinkNews
Stephan dijo que muchos empleados temían las consecuencias de quejarse de Cohen y del Dr. James.

Muchos de los empleados que hablaron con la BBC dijeron que esperan que el ambiente en PinkNews cambie para que puedan seguir contando historias relevantes para la comunidad LGBT.

«Es importante porque los principales medios de comunicación no suelen informar sobre lo que les ocurre a las personas trans o queer», afirmó Stephan Kyriacou. «Creo que si se puede reformar, supondrá una gran diferencia».

Gary afirmó que se necesitaba «un periodismo auténtico dirigido por personas queer y reportajes dirigidos por personas queer», pero dijo que «desgraciadamente PinkNews ha perdido su credibilidad en ese terreno».

Damian nos dijo que creía que el futuro de PinkNews sólo se podría asegurar si el Sr. Cohen y el Dr. James se apartaban del proyecto.

«El hecho de que no se pueda separarlo de ellos es extremadamente problemático», dijo. «Ben tiene que rendir cuentas. Hasta el día en que eso ocurra, no sé si hay futuro para PinkNews».

Se informó a la BBC de que el Sr. Cohen y el Dr. James no iban a hacer declaraciones por el momento, pero entendemos que su posición es que las acusaciones formuladas contra ellos son falsas.

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