Las mujeres y las niñas son frecuentemente blanco de depredadores masculinos en las tiendas Primark. Un falso giro de 180° sobre los probadores de género neutro no las va a proteger.
En noviembre de 2022, una joven subió un video a TikTok describiendo cómo había visto a un hombre grabándola mientras se probaba unos vaqueros en un cambiador de Primark usando la cámara de su teléfono y que, después de informar a los de seguridad, el hombre en cuestión no sufrió ninguna consecuencia. Ella dice que el equipo de seguridad de Primark no tomó sus datos, ni siquiera revisó su teléfono. En octubre de 2022, una mujer vio a un hombre filmando a su amiga desnudarse en los vestuarios mixtos del Primark de Doncaster. La víctima dijo: «Ninguna mujer debería tener que pasar por esto, tener que sentirse insegura o sentir que tiene que cuidarse las espaldas por culpa de pervertidos como éste!». Menos de una semana antes, en el Primark de Stratford, en septiempre, un grupo de hombres abrió la cortina del cubículo de Jane Quaife cuando se estaba desvistiendo. Primark le ofreció un vale de 10 libras (12 euros), como si fuera una artista de un espectáculo erótico. Unos días más tarde, en el Primark de Cambridge, una joven se quedó horrorizada cuando un grupo de hombres le abrió su cortina dos veces mientras estaba desnuda en el vestuario mixto. El mismo mes, una joven acudió a Reddit para buscar asesoramiento legal, ya que cree que fue grabada probándose ropa en un cambiador de Primark. Contó así su experiencia: «se me cayó una percha, así que me incliné para recogerla. Al hacerlo, noté un teléfono apoyado de lado en algo (un zapato, tal vez?, no lo sé) justo debajo del espacio entre las puertas con la cámara trasera enfocada hacia mi probador» y su miedo porque «Si él estaba filmando, mi cara será claramente visible en la grabación, porque miré directamente a la cámara».
A principios de agosto de 2022, en el Primark de Hanley, una madre que desea permanecer en el anonimato, le dijo a StokeonTrentLive que cuando fue al probador, un «hombre abrió completamente mi cortina mientras estaba desnuda … Fui a decirle al personal ‘hay un hombre aquí’ y la señora dijo ‘sí, ahora se ha vuelto unisex’. Le dije ‘me ha abierto la cortina’. Me quejé a Primark, pero no recibí respuesta». En el Primark de Sheffield, en julio, dos mujeres contaron haber visto un teléfono que las estaba grabando en los probadores por debajo de las cortinas de sus cubículos. En el Primark de Wandsworth en marzo, un agente de policía de Londres, Swaleh Chaudhry, fue sorprendido filmando a una mujer mientras se probaba pantalones en el cambiador. Después de su arresto, un registro en su casa de Wandsworth descubrió dispositivos con cientos de imágenes de abuso sexual infantil y pornografía de bestialidad, por lo que recibió una sentencia suspendida de 10 meses.
Hay un largo historial de hombres que cometen delitos sexuales contra niñas y mujeres en todo el país en tiendas Primark. Por ejemplo, de los criminales de Surrey encarcelados en 2021, Benjamin Cooley, descrito como un «depredador sexual peligroso», intentó atraer a dos adolescentes a los probadores de Primark para registrarlas haciéndose pasar por un guardia de seguridad y fue sentenciado a una estancia indefinida en un hospital psiquiátrico. En un Primark de Hull en 2020, un «pervertido» filmó descaradamente por debajo de la falda de una joven mientras hacía cola para pagar. Ese mismo año, en el Primark de Chelmsford, un exhibicionista en serie fue sorprendido masturbándose delante de un niño pequeño. En 2019, un guardia de seguridad de Primark, Zia Uddin, que trabajaba en Kingston, fue declarado culpable de violar a una niña a la que sorprendió robando en un vestuario y de agredir sexualmente a otras cuatro niñas. También en 2019, la policía investigó las denuncias de que unas chicas adolescentes fueron filmadas for debajo de la falda en el Primark del centro de Canterbury. En Bury, en 2018, la policía ordenó la búsqueda y captura de un hombre que asaltó sexualmente a una niña de 12 en Primark, manoseándola y filmándola por debajo de la falda. En Portsmouth, en 2018, Michael Thornhill fue pillado filmando por debajo de la falda de una mujer en Primark, la policía luego encontró más de 400 videos de upskirting (grabar por debajo de la falda) en sus dispositivos. Ha sido un problema constante desde hace años.
En 2016, un ex policía, Darryl Clarke, fue encarcelado por tomar 22.000 imágenes indecentes de niños, incluidos videos de niñas en Primark. El año anterior, en el Primark de Poole, Peter Sieber deslizó su teléfono móvil debajo de un cubículo donde un joven de 15 años estaba a punto de probarse un sujetador nuevo. Sabemos de estos incidentes porque han llegado a la prensa y a la policía, esto a su vez significa que Primark también está al tanto. Primark es ciertamente consciente de las objeciones de las mujeres a la política de probadores por las redes sociales. Por ejemplo, la activista contra la pornografía y escritora Suzzan Blac le preguntó a Primark en un hilo de tweets que consiguió más de 5,000 me gusta en 2021 cómo iban a mantener a su nieta de 11 años a salvo en vestuarios unisex. Un año más tarde, y con más mujeres puestas en peligro, escribió un artículo de seguimiento. Blac había presentado a Primark unos diecisiete casos penales que habían ocurrido en las tiendas Primark del Reino Unido desde 2007. ¿Cuántos correos electrónicos y quejas más ha recibido Primark sobre abuso sexual masculino contra mujeres de los que no estamos al tanto? ¿Qué pasa cuando los guardias de seguridad no toman ninguna medida cuando una mujer se queja, como la mujer que comenzó este artículo? ¿Se registró el delito sexual? Además, como Blac describió en su artículo, «la mayoría de las niñas y mujeres no serían conscientes de que están siendo filmadas o están demasiado traumatizadas para denunciar estos crímenes». De hecho, la Encuesta Sobre Delitos de Inglaterra y Gales mostró que 5 de cada 6 (83%) víctimas de delitos sexuales no los denunciaron a la policía.
A pesar de tener información sobre los delitos sexuales masculinos en sus tiendas, Primark decidió dar a los hombres un acceso más fácil a las niñas y mujeres cuando éstas se están desnudando al convertir los probadores en abiertamente mixtos, y luego en furtivamente mixtos. Tras los incidentes más recientes y la mala prensa sobre su política de probadores, Primark había intentado tranquilizar a las mujeres y niñas sobre su seguridad diciendo que volverían a los probadores de un solo sexo como los que habían eliminado, pero omitieron la trampa de que habían cambiado la definición de mujer y sexo. Ahora cualquier hombre que diga que es una mujer o lleve un vestido al probador todavía puede entrar en los vestuarios de mujeres.
Primark es blanco de pervertidos debido a su principal base de clientes: mujeres y adolescentes, más el diseño de sus tiendas, la falta de personal y la falta de acción sobre el problema. Su ropa está apilada en montones enormes con muchas estaciones/plataformas que crean pasillos donde hay mucha gente y muchas distracciones, sin una línea de visión clara, largas colas en las cajas y muchas áreas donde no hay miembros del personal. El área del probadores es a menudo un largo pasillo oscuro con cubículos con cortinas mal ajustadas a cada lado, donde grupos de chicas entran y salen de los probadores de sus amigas para pedirles su opinión. El personal está en la entrada de los vestuarios contando los artículos que entran y salen, pero por lo demás no está disponible en el área de vestuarios. Los bajos precios de Primark por productos básicos y moda rápida lo convierten en un sitio muy atractivo para las adolescentes que practican su independencia. Primark está enseñando a las mujeres y niñas que los deseos de los hombres están por encima de su seguridad y dignidad. Un conjuro lingüístico – «Me identifico como mujer» – y pufff, tus derechos basados en el sexo han desaparecido. Lleva diciendo desde 2019 que no puede distinguir entre un hombre y una mujer o una niña.
Sin embargo, Primark reconoce las diferencias y los estereotipos sexuales cuando divide los productos en ropa de hombre y ropa de mujer, y la ropa de niños en ropa de niña y niño. Obviamente son reincidentes en cuanto a mensajes sexistas en la ropa de los niños se refiere. No hace tanto, en febrero de 2022 se denunció que Primark seguía recibiendo críticas por eslóganes que les decían a las niñas «sed amables» y «agradecidas», mientras que a los niños se les decía que «nada os va a parar» y les deseaban que tuvieran «aventuras increíbles». Kate Long ya había hablado de ello y descrito lo que enseñaba el mensaje: «Los niños cogen lo que quieren» mientras que «las niñas consideran a los demás». Primark sabe qué sexo objetivizar y sexualizar. En 2018 vendían pantalones vaqueros que sólo cubren lo necesario (hotpants) para bebés, anunciados para niñas de 0 a 3 meses de edad, no para niños. Cada verano, las niñas y las mujeres se encuentran con pantalones cortos que apenas cubren el trasero, mientras que los de los niños y de los hombres son pantalones cortos holgados con los que se pueden mover con comodidad.
Por si el mensaje de objeto sexual no estaba suficientemente claro para las niñas, Primark intenta vender una y otra vez camisetas con relleno para niñas pequeñas. En 2017, los padres montaron en cólera porque vendían sujetadores con relleno para niñas de 7 años, Primark todavía los vende e insiste en que no es relleno sino «molde» para niñas. No han aprendido la lección de la protesta de los consumidores de 2010 por los bikinis con relleno para niñas de la misma edad. Algo que Laurie Penny describió como una «campaña puritana» «secuestrada por la brigada de valores familiares de las falsas feministas como símbolo de declive moral, junto con el kit de pole-dance para niñas y el estuche de lápices de conejito playboy». Parece que Primark, y otras empresas, saben quién será objetivizada sexualmente y trata de meterse en ese mercado desde que son muy jóvenes. Con este mensaje de que las niñas deben ser agradables, que deben estar expuestas a la mirada de los hombres y que pueden ser realzadas para que resulten más atractivas sexualmente ¿es de extrañar que estén convirtiendo los vestuarios en un paraíso para los pervertidos?
