Explicación: La semana pasada Estados Unidos estuvo conmocionado por las acciones de los agentes del ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas) tras la muerte a tiros de una ciudadana estadounidense.
La muerte la semana pasada de Renee Nicole Good, una mujer de 37 años de Minneapolis, ha suscitado más preguntas sobre qué son exactamente los agentes del ICE y qué pueden hacer.
El tiroteo, captado en vídeo, ha desencadenado protestas en todo Estados Unidos, fuertes defensas de las acciones de los agentes del ICE por parte del presidente Donald Trump y otros, y ha suscitado preocupación sobre la responsabilidad y el uso de la fuerza. También ha puesto de manifiesto el aumento de los conflictos entre las autoridades federales —el Gobierno estadounidense en general— y las autoridades estatales y locales.
Esto es lo que sabemos sobre los agentes del ICE y las facultades que tienen.
¿Qué son los agentes del ICE? ¿Son policías? ¿O son soldados?
En realidad, no son ni lo uno ni lo otro. Forman parte del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos y son agentes de control de la inmigración. Eso significa que son agentes federales encargados de investigar la inmigración ilegal y expulsar a los infractores.
Bajo la política de Trump de ofensiva contra la inmigración ilegal, el ICE se ha expandido significativamente y ha llevado a cabo actividades de control de la inmigración en ciudades de todo el país, incluyendo Minneapolis, Portland, Chicago y Los Ángeles.
«El ICE es una organización paramilitar con poderes de arresto y detención bajo su propio conjunto de normas», dijo Paul Buchanan, analista de seguridad y defensa con sede en Nueva Zelanda.
Buchanan dijo que no hay nada parecido al ICE en las fuerzas del orden de Nueva Zelanda.
«Nueva Zelanda no tiene ningún equivalente, ni tampoco muchos otros países que cuentan con gendarmería y/o policía militar, porque el ICE no se dedica a las actividades policiales habituales, como la lucha contra la delincuencia, la aplicación de las normas de tráfico, etc.», dijo.
«Al igual que los alguaciles de Estados Unidos, actúan como cazarrecompensas uniformados, pero sin la recompensa y con los inmigrantes como presa, en lugar de los fugitivos de la justicia».
¿Cuál es su historia?
El ICE se creó tras los atentados terroristas de septiembre de 2001 en Estados Unidos, como parte de la Ley de Seguridad Nacional de 2002. Esa ley creó el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), del que el ICE es una filial.
El objetivo inicial del DHS era prevenir el terrorismo extranjero, pero ha cambiado bastante bajo el mandato de Trump. La aplicación de las leyes de inmigración no es algo nuevo: algunos grupos de derechos humanos llamaban al expresidente Barack Obama «deportador en jefe», y más de 3 millones de personas fueron deportadas durante sus mandatos. Pero las redadas y las medidas que se están llevando a cabo en las grandes ciudades estadounidenses suponen una escalada.
«Su enfoque ha pasado de la lucha contra el terrorismo a un concepto mucho más amplio, algunos dirían que amorfo, de la aplicación de las leyes de inmigración», afirmó Buchanan.
El año pasado, Trump firmó un proyecto de ley presupuestaria que incluía un aumento masivo de 170.000 millones de dólares (145.877 millones de euros) para las agencias federales de control de la inmigración, de los cuales 75.000 millones (64.350 millones de euros) se destinarán al ICE durante los próximos cuatro años.
La actual secretaria de Seguridad Nacional a cargo del departamento es Kristi Noem, exgobernadora de Dakota del Norte.
Los agentes del ICE no son exactamente lo mismo que los funcionarios de Aduanas o la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos, que también forma parte del Departamento de Seguridad Nacional, aunque todos ellos pueden ocuparse de cuestiones relacionadas con la frontera o la inmigración.
La Patrulla Fronteriza suele trabajar en un radio de 160 km desde la frontera de los Estados Unidos y tiene amplios poderes para detener, interrogar y registrar a personas y vehículos dentro de ese límite sin necesidad de una orden judicial o una causa probable. Sin embargo, deben cumplir los requisitos de la Cuarta Enmienda de la Constitución de Estados Unidos, que prohíbe los registros y las incautaciones irrazonables.
¿Qué pueden hacer los agentes del ICE?
Las imágenes y vídeos en los que se ve a agentes del ICE enmascarados y armados deteniendo a personas en todo Estados Unidos, y que se vuelven virales con frecuencia, han sorprendido a muchos.
«En comparación con las fuerzas del orden locales y otras agencias de seguridad federales como el FBI, el Servicio Secreto, la Policía del Capitolio, la Policía Militar y los Alguaciles de Estados Unidos, tienen poderes coercitivos extremadamente amplios y discrecionales», dijo Buchanan.
Los agentes del ICE no necesitan órdenes judiciales para realizar detenciones, aunque no se les permite entrar en domicilios privados sin ellas. Han realizado detenciones en zonas públicas, como aparcamientos o vestíbulos de edificios de apartamentos.
«Todos los extranjeros que violen la ley de inmigración de Estados Unidos están sujetos a detención y encarcelamiento, independientemente de sus antecedentes penales», afirma el ICE en su página web.
«Al igual que todos los demás agentes del orden, los oficiales y agentes del ICE pueden iniciar encuentros consensuados y hablar con la gente, detener brevemente a los extranjeros cuando tengan sospechas razonables de que se encuentran ilegalmente en Estados Unidos y arrestar a aquellos que consideren extranjeros ilegales», explica el sitio web.
Ha habido demandas que acusan al ICE de perfilado racial en sus redadas en ciudades estadounidenses, que han llegado hasta el Tribunal Supremo de Estados Unidos, que dictaminó en septiembre que esas redadas podían continuar.
En algunos casos, los agentes del ICE pueden incluso arrestar a ciudadanos estadounidenses si estos interfieren en sus funciones, pero no deben internarlos en centros de detención de inmigrantes, aunque, según se informa, esto ha ocurrido en algunos casos.
¿Y el uso de la fuerza?
Según datos recopilados por The Trace, un sitio web de periodismo independiente que se centra en la violencia armada en Estados Unidos, se han producido 16 incidentes en los que agentes de inmigración han abierto fuego desde el comienzo del segundo mandato de Trump el pasado mes de enero. Cuatro personas han resultado muertas.
Un memorándum del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) de 2023, anterior al regreso de Trump a la Casa Blanca, establece que los agentes federales «sólo deben usar fuerza letal cuando sea necesario» si tienen «motivos razonables para creer que el sujeto al que se aplica dicha fuerza representa una amenaza inminente de muerte o lesiones graves» para ellos mismos o para otra persona.
Ese memorándum también establece que los empleados deben recibir formación en «tácticas y técnicas de desescalada».
En el caso concreto de Renee Good, ese memorándum también dice que los agentes y oficiales del DHS «tienen prohibido disparar armas de fuego contra el conductor de un vehículo en movimiento… a menos que el uso de fuerza letal contra el conductor esté justificado según las normas articuladas en otras partes de esta política».
La administración Trump afirma que el uso de la fuerza estaba justificado en el caso de Good, pero los manifestantes y muchos funcionarios de Minneapolis discrepan vehementemente.
Los agentes del ICE no están obligados a llevar cámaras corporales ni a facilitar sus números de placa, según ha informado Axios.
¿Qué requisitos se necesitan para trabajar para el ICE?
No es necesario tener experiencia en las fuerzas del orden o en el ejército para ser agente del ICE, aunque muchos de sus empleados tienen cierta experiencia en esos ámbitos.
Según el sitio web de ICE, sus agentes de deportación sólo necesitan ser ciudadanos estadounidenses, tener carnet de conducir y poder portar armas de fuego. No es necesario tener un título universitario. Para algunos puestos, ni siquiera se requiere el título de secundaria.
Los aspirantes a agentes de ICE deben realizar unas ocho semanas de formación en temas como armas de fuego, legislación migratoria y gestión de crisis, seis días a la semana.
En 2018, el curso en el Centro Federal de Formación Policial de Georgia duraba 20 semanas, pero el DHS lo ha reducido a ocho semanas, según informó el Washington Post, y el DHS ha declarado en un comunicado que se trata de «eliminar redundancias e incorporar avances tecnológicos».
En un comunicado de prensa publicado en agosto se anunciaba que el ICE eliminaría los límites de edad para los nuevos solicitantes «para que aún más patriotas puedan unirse al ICE en su misión de arrestar asesinos, pederastas, pandilleros, violadores y otros extranjeros ilegales delincuentes de las calles de Estados Unidos». También ofrece bonificaciones por contratación de hasta 50.000 dólares estadounidenses (43.000 euros) y mejores prestaciones, y la agencia llegó a registrar más de 150.000 solicitudes.
La agencia lleva desde el año pasado realizando una importante campaña de contratación. Según se informa, su objetivo es gastar 100 millones de dólares durante el próximo año en lo que denomina una campaña de «reclutamiento en tiempo de guerra», que incluye a «personas que han asistido a peleas de la UFC (Ultimate Fight Championship, una empresa estadounidense de artes marciales mixtas), escuchado podcasts patrióticos o mostrado interés por las armas y el equipo táctico», según informó The Washington Post.
La cuestión de su formación y sus «normas de intervención» es fundamental, afirmó Buchanan.
¿Por qué llevan máscaras?
Los agentes del ICE suelen aparecer en público con máscaras, algo que hasta hace poco no era habitual entre la policía estadounidense.
El Gobierno de Estados Unidos lo permite para evitar el doxxing público, «que puede poner (y ha puesto) en peligro a ellos y a sus familias», según la página web del ICE (el doxxing es el acto de exponer en línea información confidencial y privada de una persona).
El argumento ha sido que los agentes del ICE están siendo «delatados» en las redes sociales, dijo Buchanan.
«El DHS afirma que esto es necesario porque los agentes del ICE se enfrentan a la exposición y a represalias si se revela su identidad, algo que la actual administración está reiterando para justificar el asesinato de una ciudadana estadounidense desarmada por parte de un agente del ICE en Minneapolis…
«Ninguna otra agencia policial de EE. UU. tiene este grado de falta de transparencia».
En defensa de las máscaras, el DHS ha afirmado en declaraciones a los medios de comunicación que se ha producido un «aumento del 1.300 % en las agresiones, un aumento del 3.200 % en los ataques con vehículos contra ellos y un aumento del 8.000 % en las amenazas de muerte», lo que achaca a la «retórica radical de los políticos defensores de las ciudades santuario».
Sin embargo, algunos análisis de los medios de comunicación estadounidenses contradicen esa afirmación.
Buchanan afirmó que el uso de máscaras por parte de los agentes del ICE llama la atención comparado con otras agencias estadounidenses.
«Incluso el FBI y los alguaciles federales tienen que anunciar quiénes son y por qué están llevando a cabo operaciones (y disponen de órdenes judiciales para tener autoridad legal para hacerlo), y existen leyes que tipifican como delito grave la revelación maliciosa de la identidad de un empleado de una agencia de seguridad federal (por ejemplo, mediante el doxxing u otras formas de «delación» en las redes sociales).
«Por lo tanto, el nivel de opacidad del ICE es extraordinario, especialmente en tiempos de paz».
Los estados y el gobierno en general están cada vez más en conflicto sobre la cuestión de las máscaras. California aprobó una ley que prohíbe a las fuerzas del orden, incluido el ICE, llevar máscaras, que entró en vigor el 1 de enero, aunque está siendo impugnada por la administración Trump y se enfrentará a audiencias judiciales.
¿Se aplica a los agentes del ICE el mismo criterio que a otros funcionarios encargados de hacer cumplir la ley?
Esa es la gran pregunta tras la muerte de Renee Nicole Good.
Noem ha afirmado que, al alejarse en su vehículo de los agentes del ICE, Good «utilizó su coche como arma» en un «ataque terrorista doméstico». Sin embargo, se grabaron numerosos vídeos en el lugar del incidente, que aún se encuentra bajo investigación.
Los demócratas están presionando para que se aprueben diversas medidas para controlar al ICE, pero dado que los republicanos controlan ambas cámaras del Congreso y la Casa Blanca, no está claro si alguna de ellas se aprobará.
Buchanan dijo que hay muchas preguntas sobre las acciones y la responsabilidad del ICE.
«En mi opinión, el ICE tiene demasiada autoridad discrecional y controles demasiado laxos sobre el uso de la fuerza, incluida la fuerza letal.
Además de la preocupación de que el ICE se esté convirtiendo en la milicia privada de Trump bajo la apariencia de ser una agencia de seguridad pública, la forma en que opera el ICE provoca casi inevitablemente un enfrentamiento con el gobierno local y las fuerzas del orden».
El FBI está liderando la investigación sobre el tiroteo de Minnesota y, tras un acuerdo inicial para una investigación conjunta entre el gobierno federal y el estatal, anunció que impediría la participación de los investigadores estatales en la misma.
Normalmente, las autoridades federales y locales colaboran en los casos destacados.
El caso Good ha provocado una gran actividad por parte de la administración Trump en defensa de las acciones del ICE y una avalancha de protestas en su contra.
En una rueda de prensa, el vicepresidente JD Vance culpó a la «extrema izquierda» de los ataques contra las fuerzas del orden y dijo que la muerte de Good fue una «tragedia provocada por ella misma».
Pero el alcalde de Minneapolis, Jacob Frey, tuvo palabras duras tras la muerte de Good la semana pasada: «Tengo un mensaje para el ICE: Largaos de una putera vez de Minneapolis. No os queremos aquí».
Buchanan advirtió de la posibilidad de que se produzcan «miniguerras civiles» en lugares donde la reacción contra el ICE es extrema, ya que los gobiernos locales y las comunidades se oponen a algunas de las medidas del Gobierno de Trump.
«Cuando el ICE aparece y comienza a realizar redadas, a detener, herir y ahora matar a personas en jurisdicciones donde las comunidades y los gobiernos locales no los quieren, se crea una dinámica de confrontación que es extremadamente perniciosa».
