Sobre la condena a la banda de captación de menores de Rotherham

Asisto a muchas sentencias en mi trabajo como reportero nacional de GB News. En deteriorados juzgados  de todo el país, los abogados hacen alegatos atenuantes a «Su Señoría» antes de que el juez se retire a preparar sus observaciones finales.

En algunos de los casos más graves a los que he asistido, Su Señoría se dispone a impartir justicia después de que el grupo de periodistas se haya apiñado en los pasillos que recuerdan al purgatorio, y que conducen a los diferentes juzgados, la cafetería del edificio invariablemente cerrada debido a (otra) una fuga.

Los tribunales no son lugares glamurosos, pero agarro encantado todas las oportunidades de que me asignen un juicio. Los jefes de los medios de comunicación tienden a verlos como desiertos informativos, propensos a los retrasos o a las asfixiantes restricciones de prensa, pero, aunque no es como estar en medio de una gran protesta o de que te ataquen con cohetes, he descubierto que se encuentran entre los lugares más dramáticos para las retransmisiones.

Por lo general, sólo me envían a los casos más importantes, y lo normal es que me encuentre apretujado en el tribunal, con la prensa libre para asistir, pero rara vez recibida con calidez por los secretarios y sus asociados.

Me esperaba una tribuna de prensa igual de concurrida al llegar al Tribunal de la Corona de Sheffield el pasado mes de septiembre para asistir a la sentencia de siete hombres culpables de delitos de abusos sexuales a menores cometidos en el punto álgido del escándalo de las bandas de captación de menores de Rotherham en la década de 2000. Como en muchas de las sentencias a las que he asistido este año -de asesinos, terroristas y estudiantes que han tirado sopa a cuadros-, pensé que estaría en una apretada melé de escribanos, codo con codo, mientras engordábamos nuestros artículos con anécdotas de la sala.

Pero estaba solo en la Sala 10 esperando la sentencia de siete hombres condenados como resultado de la Operación Stovewood, la investigación de la Agencia Nacional del Crimen (NCA) sobre la explotación sexual infantil no familiar en Rotherham de 1997 a 2013, el mismo período cubierto por el Informe Jay (realizado por el profesor Alexis Jay y publicado en 2014) que expuso la absoluta depravación de lo que sucedió en aquella ciudad.

Antes de que la sala se pusiera en pie para dar la bienvenida al juez Slater, los abogados defensores parecían confusos por mi presencia. Uno de ellos se acercó, sonriente, y pareció alegrarse de que alguien hubiera aparecido para admirar su destreza como abogado. «¿Y de dónde es usted?», preguntaron. «GB News», respondí, a lo que respondió levantando una ceja, asintiendo solemnemente y dando pequeños pasos hacia atrás.

La mayoría de los periodistas están encantados de ser los únicos testigos una buena historia, cada palabra envuelta en el papel de la exclusividad periodística, pero lo que ocurrió en Sheffield aquella fresca mañana de otoño debería haber sido escuchado por el mayor número de personas posible. Una de las dos víctimas de los siete acusados a la espera de sentencia había decidido hacer su declaración de impacto como víctima. En persona. Delante de ellos. A ellos. Yo era el único periodista que estaba allí para informar, y me sentí en el deber de asegurarme de que transcribía con precisión cada línea que ella les dirigía.

Durante los ocho minutos y medio siguientes, apenas levanté los ojos de mi mesa, captando cada palabra. Cuando levanté la vista a hurtadillas, vi una emoción descarnada. Esta mujer había sufrido abusos desde los 11 años, primero en el patio de su escuela primaria. La violaron a los 13 años. A los 16, dijo, había sufrido abusos de más de 150 hombres.

«Sólo tenía 11 años, me obligaste a hacer una prueba para ver si seguía siendo virgen o no. En ese momento empezaron mis abusos. Me hicisteis creer que ser virgen era un delito.

«Me hicisteis sentir avergonzada de ser virgen. Ese mismo día me mandasteis fuera y me obligasteis a cometer un acto sexual.

«Me robasteis la inocencia», añadió, diciendo que se sentía “enferma y asqueada”.

Y continuó: «Sabía que estaba mal, pero quería pertenecer a algún sitio. Vosotros, monstruos, os aprovechasteis de mi vulnerabilidad».

«Empezasteis a pasarme de uno a otro como si fuera un trozo de carne fresca, de hombre a hombre, de ciudad a ciudad. Vosotros cinco desempeñasteis un papel enorme en explotarme».

A continuación se dirigió a otro violador en el banquillo, describiendo uno de los actos de sus abusos.

«Mi pequeño cuerpo infantil. Tenía 12 años, en el asiento de atrás de un taxi. Para ti no duró mucho, para mí fue eterno. Estaba asustada».

Continuó: «Cuando me violaste, te aseguraste de hacerlo bien. Nunca había sentido un dolor así en mi vida.

«Me hiciste sangrar. Tenía miedo incluso de ir al baño. Te aseguraste de que mi abuso pasara al siguiente nivel. Te aseguraste de arruinarlo todo. Si las bebidas gratis, los cigarrillos, las drogas no me hacían hacer lo que me decían, me cogías el teléfono y me llevabas por toda Inglaterra».

Para terminar su emotiva declaración, dijo: «Hace 22 años que empezaste a hacerme grooming, y hace 10 años que empecé mi lucha por la justicia… Me robaste la infancia, ahora yo os quito la libertad. Soy vuestro karma».

Mohammed Amar, de 42 años; Yasser Ajaibe, de 39; Mohammed Zameer Sadiq, de 49; Mohammed Siyab, de 49; Abid Saddiq, de 43; Tahir Yasin, de 38; y Ramin Bari, de 37, fueron condenados al día siguiente. Las dos víctimas que ganaron su lucha por la justicia vieron cómo los hombres eran condenados a un total combinado de 106 años.

Fue algo extraordinario de presenciar, y sentí una gran responsabilidad al hacer pública la información como el único periodista que había estado en el tribunal los dos días. El segundo día de la sentencia también vino un excelente reportero de la radio local, pero por lo demás sólo GB News.

Apenas un puñado de periodistas cubrió la historia en el momento álgido del escándalo, a pesar de que miles de niñas sufrieron abusos tan brutales que algunos investigadores los calificaron de tortura. Yo no era periodista por aquel entonces, pero el escándalo nacional ha dominado mi carrera profesional. Los medios de comunicación, que en su momento no fueron capaces de entender lo que sufrieron estas víctimas, deberían hacer un esfuerzo especial para dar amplia cobertura a los procesos penales en curso relacionados con Rotherham.

He intentado hacer mi parte desde GB News. El año pasado, presenté un documental de investigación que inspiró a la entonces ministra del Interior, Suella Braverman, a cambiar la ley en una ofensiva contra las bandas de captación de menores. Uno de los principales anuncios fue la creación de un grupo de trabajo dirigido por la NCA, una política ideada con mi productor Guy Dampier, que investigó conmigo y vio lo eficaz que había sido la agencia contra el crimen para corregir los errores de Rotherham, donde la policía de South Yorkshire había hecho dejación de sus funciones. En su primer año, el grupo de trabajo ha realizado más de 500 detenciones.

Pero aquel día, en Sheffield, me sentí consternado al verme informando yo solo de la detención de esos siete maltratadores. Nuestra cobertura tuvo un impacto tremendo. Millones de personas la vieron en Internet. La escritora J.K. Rowling participó en la declaración de impacto de la víctima, lo que, siendo ella fan de Harry Potter, encantó a la superviviente que se había dirigido a sus agresores desde el estrado.

Un efecto aún más importante de nuestra cobertura fue su influencia en otros medios, al hacerles ver que era un error ignorar la sentencia. La BBC tenía un periodista en el juzgado de Sheffield ese día, pero estaba cubriendo la sentencia de un alborotador. Sin embargo, estaba a la puerta del juzgado para News at 10, el principal programa informativo de la cadena, en el que la sentencia había sido seleccionada como segundo tema. Eso estuvo bien.

Desde aquel día del mes pasado, he podido demostrar que a la misma superviviente que dio su conmovedor testimonio ante el tribunal también se le había impedido pedir la expulsión de sus agresores, porque el juez lo consideró inapropiado. También revelé que dos víctimas se perdieron la sentencia de su violador por un «error oficial» de la NCA. Tras esperar décadas a que se hiciera justicia, estuvieron ausentes en el momento en que fue encarcelado. Ojalá me hubiera tenido que dar codazos con otros periodistas para hacer pública esta información.

A través de los innumerables testimonios que he escuchado, estoy convencido de que la historia nacional de las bandas de captación de menores fue un escándalo de odio racial, perpetrado en su mayoría por hombres paquistaníes que veían a los niñas blancos como objetivos legítimos y «fáciles» de abusar. Se salieron con la suya durante décadas porque las autoridades miraron deliberadamente hacia otro lado en lugar de enfrentarse a la espantosa verdad. La policía y los funcionarios municipales temían las acusaciones de racismo. Lo permitieron. Este escándalo eclipsa a tantos otros y, sin embargo, está recibiendo una mínima parte de la cobertura continuada que merece.

La narrativa avalada por el Estado es que el escándalo de las bandas de captación de menores es un mito de la derecha propagado por extremistas. Un informe del Ministerio del Interior de 2020 publicado bajo la dirección de Priti Patel facilitó gran parte de esa narrativa. Escribo esto después de informar en antena de que el artículo de Wikipedia sobre las bandas de captación de menores ha sido editado con mala intención para describirlo como un «pánico moral» propagado por la «extrema derecha».

Sorprendentemente, Wikipedia ha dado amplia protección a esta falsa narrativa para evitar que sea corregida. De este modo se engaña a los políticos y a la opinión pública sobre lo ocurrido y lo que hay que hacer.

Todavía no se ha contado toda la verdad sobre las redes criminales y su procedencia. No se ha hecho justicia a miles de víctimas. Queda mucho por hacer y tengo la intención de seguir en el caso, con una cámara y un micrófono, haciendo preguntas para asegurarme de que se hace.

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