La unidad Childlight de la Universidad de Edimburgo señala una «emergencia de salud pública» con un rápido aumento de los abusos sexuales a menores en Internet
Uno de cada diez hombres británicos ha cometido delitos sexuales contra menores, según una importante encuesta.
El estudio, en el que participaron 1.500 hombres británicos, fue realizado por la unidad Childlight de la Universidad de Edimburgo, un centro de investigación que estudia el riesgo de explotación sexual de menores y jóvenes, y la Universidad de Nueva Gales del Sur (Australia).
Según el estudio, el 10,1% de los hombres admitió haber cometido delitos sexuales contra menores, tanto en línea como en la vida real.
Casi uno de cada veinte (4,8%) de los encuestados afirmó haber tenido contacto sexual con una criatura cuando ellos mismos tenían 18 años o más.
Los resultados también mostraron que el 5% de los hombres británicos tenían sentimientos sexuales hacia menores y que habían actuado en consecuencia, mientras que un 7% adicional admitió tener sentimientos sexuales hacia menores pero no haber actuado en consecuencia.
Los resultados han suscitado la preocupación de que exista una «emergencia de salud pública» por el rápido aumento de los abusos sexuales a menores en Internet.
El Dr. Michael Salter, profesor asociado de la Universidad de Nueva Gales del Sur y miembro de Childlight, afirmó que el gobierno debe tomar medidas inmediatas para proteger a los menores.
La preocupación por el aumento de los abusos sexuales a menores en Internet es cada vez mayor. El año pasado, la CyberTipline del National Center for Missing & Exploited Children (Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados), con sede en Estados Unidos, recibió más de 310.000 denuncias de presuntos incidentes de explotación sexual de menores en línea en el Reino Unido.
Se calcula que una de cada cuatro niñas y uno de cada cinco niños han sufrido abusos sexuales, según la Sociedad Internacional para la Prevención del Abuso y la Negligencia contra Menores (ISPCAN).
Salter afirmó que el aumento de los delitos sexuales contra menores en línea forma parte de una tendencia mundial en las dos últimas décadas, y añadió que un entorno en línea no regulado es una causa directa de los delitos sexuales contra menores.
«Los delincuentes sexuales utilizan aplicaciones de redes sociales cifradas en mucha mayor medida que los no delincuentes. Las aplicaciones cifradas y los servicios de privacidad son muy atractivos para los delincuentes sexuales. De hecho, son una base de consumidores clave para los servicios de redes sociales codificadas», afirmó.
Sólo una normativa contundente puede acabar con la epidemia silenciosa de abusos a menores en línea
El proyecto de ley sobre seguridad en línea, aprobado esta semana por la Cámara de los Lores, tiene por objeto proteger a los menores en las redes y combatir el material ilegal y dañino.
Salter afirmó que este tipo de legislación es «muy importante para que las empresas tecnológicas rindan cuentas y asuman su responsabilidad cuando proporcionan un entorno propicio para los abusos sexuales a menores».
Añadió que el estudio mostraba que ver pornografía extrema y fetichista en línea era un indicador de la comisión de abusos sexuales a menores. «Los hombres que cometen delitos sexuales contra menores ven mucha más pornografía en línea, pero además el tipo de contenido que consumen es muy pervertido», afirmó. «Es más probable que sea violento. Es más probable que sea por la fuerza. Es más probable que muestre, por ejemplo, sexo con animales».
Salter dijo que los resultados deberían ser una señal para los hombres que «consumen mucha pornografía, y que consumen mucha pornografía fetiche extrema, de que realmente necesitan alzar la mano y empezar a buscar servicios de apoyo, porque algunos de esos hombres van a suponer un riesgo para los menores».
El estudio se llevó a cabo mediante una encuesta anónima en línea en la que se preguntaba a los hombres sobre su comportamiento sexual. Investigaciones anteriores han demostrado que, cuando las preguntas se formulan de forma anónima, los participantes responden con sinceridad.
Los resultados de la investigación llegan justo antes de que tenga lugar una reunión de profesionales de la protección de menores que se celebrará la próxima semana en Edimburgo con motivo del Congreso de ISPCAN, durante el cual se debatirán ideas para reducir el trauma infantil.
Pragathi Tummala, directora ejecutiva de ISPCAN, declaró: «Tenemos que proteger y detectar los problemas allí donde los niños viven, van a la escuela, se conectan a Internet, practican deportes y en todos los lugares intermedios en los que son vulnerables a sufrir daños».