Escándalo de malos tratos en Whorlton Hall
Cuatro cuidadores han sido declarados culpables de maltratar a pacientes en un hospital de seguridad, tras una investigación de Panorama de la BBC.
Nueve antiguos empleados de Whorlton Hall, cerca de Barnard Castle (condado de Durham), se enfrentaban a un total de 27 cargos. Cinco de los procesados han sido absueltos.
Los miembros del jurado escucharon cómo se burlaban de pacientes vulnerables y los trataban con «desprecio».
Los abogados de los acusados argumentaron que sus clientes habían hecho todo lo posible en circunstancias muy difíciles.
Los hombres declarados culpables han sido puestos en libertad bajo fianza y serán condenados en julio ante el Tribunal de la Corona de Teesside.
El hospital especializado para personas con necesidades complejas, que requerían atención las 24 horas del día, estaba gestionado de forma privada por Cygnet, pero financiado por el NHS (Servicio Nacional de Salud británico).
Panorama envió a una periodista infiltrada, Olivia Davies, a trabajar turnos en la unidad de 17 camas durante dos meses entre diciembre de 2018 y febrero de 2019.
Posteriormente, Durham Constabulary puso en marcha una investigación y a los dos días de emitirse el programa se detuvo a 10 cuidadores.
La policía dijo que su equipo de delitos mayores examinó las grabaciones de cámaras ocultas hechas durante meses, así como cantidades significativas de registros documentales y pruebas de testigos.
Whorlton Hall se cerró poco después de la emisión del documental.
En el Tribunal de la Corona de Teesside, los miembros del jurado emitieron los dispares veredictos tras dos días de deliberaciones.
Peter Bennett, de 53 años y residente en Redworth Close, Billingham (Teesside), fue declarado culpable de dos cargos y absuelto de uno.
Matthew Banner, de 43 años, de Faulkner Road, Newton Aycliffe, County Durham, fue declarado culpable de cinco cargos y absuelto de uno.
Ryan Fuller, de 27 años y residente en Deerbolt Bank, Barnard Castle, fue declarado culpable de dos cargos y absuelto de ocho.
John Sanderson, de 25 años y residente en Cambridge Avenue, Willington (condado de Durham), fue declarado culpable de un cargo y absuelto de otro.
Karen McGhee, Darren Lawton, Sabah Mahmood, Niall Mellor y Sara Banner, esposa de Matthew Banner, fueron absueltos de todos los cargos.
Algunos de los acusados lloraron a lágrima viva durante la lectura de los veredictos.
Bennett fue condenado por «referirse deliberadamente a globos y explotarlos» en presencia de una paciente a la que no le gustaban y por «burlarse» de las dificultades de comunicación de otra hablándole en francés.
Matthew Banner fue declarado culpable de maltratar a la misma paciente, que prefería cuidadoras femeninas, «amenazándola» con enviar hombres a su habitación y haciendo repetidas referencias a los globos.
Sanderson fue declarado culpable de amenazar con violencia a un paciente e «incitarle a pelear».
Fuller fue declarado culpable de ordenar a otro paciente varón que se tumbara en el suelo para demostrar una restricción y, a continuación, fingir una agresión simulando realizar el movimiento de lucha libre «elbow drop» desde una silla.
También fue declarado culpable de «antagonizar» a otro paciente y de «animarle» a pelear.
Tras las sentencias, Christopher Atkinson, de la Fiscalía de la Corona, dijo que los cuatro hombres tenían el «deber de cuidar a los pacientes que, debido a importantes problemas de salud mental, dependían totalmente de su apoyo todos los días de su vida».
Dijo que estaba «claro» que hubo momentos en los que la atención prestada «no sólo carecía del respeto y la amabilidad adecuados, sino que pasó a ser un delito».
Dan Scorer, responsable de política de la organización benéfica para discapacitados Mencap, afirmó: «Nadie que haya visto las imágenes y leído las acusaciones en este caso puede sentir otra cosa que horror y repugnancia».
«Las dificultades de aprendizaje y el autismo no son enfermedades que puedan ‘tratarse’, pero el NHS y el gobierno siguen financiando centros privados como Whorlton Hall.
«Este angustioso caso representa otro fracaso abyecto, y no podemos permitir que más personas pierdan años de sus vidas en este sistema abusivo».
NHS North East y Yorkshire describieron los eventos expuestos por la BBC como «terribles» e «impactantes». Un portavoz dijo que el NHS «tomó medidas inmediatas cerrando la unidad Cygnet tan pronto como se plantearon las preocupaciones».
El Departamento de Sanidad y Asistencia Social declaró: «El veredicto de hoy refleja unos hechos terribles que nunca deberían haber sucedido».
