The Telegraph obtiene planos sin censurar que muestran lo cerca que estará el complejo subterráneo de los cables que transportan datos financieros británicos confidenciales.
China va a construir una habitación secreta junto a los cables de comunicación más sensibles de Gran Bretaña como parte de una red de 208 salas secretas bajo su nueva «superembajada» en Londres, según ha revelado The Telegraph.
Este periódico ha descubierto los planos detallados de un complejo subterráneo situado bajo el vasto recinto diplomático del centro de Londres, que Pekín ha tratado de mantener alejados del escrutinio público.
A pesar del evidente riesgo para la seguridad, se espera que Sir Keir Starmer apruebe la embajada antes de su visita a China a finales de este mes, cuando se reunirá con Xi Jinping, el presidente chino.
Los planos, que están censurados en todas las versiones disponibles públicamente, se pueden revelar únicamente porque The Telegraph ha descubierto los documentos sin censurar.
Los planos muestran que se construirá una habitación secreta junto a los cables de fibra óptica que transmiten datos financieros a la City de Londres, así como el tráfico de correo electrónico y mensajes de millones de usuarios de Internet.
Esta habitación secreta está equipada con sistemas de extracción de aire caliente, lo que podría sugerir la instalación de equipos generadores de calor, como ordenadores avanzados utilizados para el espionaje. Los planos también muestran que China tiene la intención de demoler y reconstruir la pared exterior del sótano de la cámara, justo al lado de los cables de fibra óptica.
The Telegraph ha podido descubrir partes previamente censuradas de los planos chinos.
Estas revelaciones reavivarán los temores de que Pekín pueda estar tratando de espiar la información que circula por la red, lo que le permitiría acceder a secretos estatales y financieros.
Alicia Kearns, ministra de Seguridad Nacional en la sombra, afirmó que conceder la aprobación proporcionaría a China «una plataforma de lanzamiento para la guerra económica en el corazón del sistema nervioso central de nuestra infraestructura nacional crítica».
Añadió: «Los planos no censurados revelan una sala oculta situada justo al lado de los cables de fibra óptica críticos para la City y Canary Wharf. Los lectores del Telegraph no necesitan que les explique las evidentes amenazas que esto supone, ni el subterfugio de China, así que ¿por qué lo hace el Gobierno laborista?».
Otras áreas ocultas bajo las censuras incluyen generadores de emergencia, una planta de rociadores, nuevos huecos de ascensor y cableado de comunicaciones. Los planos también ocultan baños y duchas, lo que podría permitir a los funcionarios permanecer bajo tierra durante largos periodos de tiempo.
Con una superficie de 22.000 m² en el emplazamiento de la antigua Real Casa de la Moneda, la embajada sería la mayor misión diplomática china en Europa.
El proyecto ha estado envuelto en la controversia desde que Pekín solicitó por primera vez el permiso de construcción al anterior Gobierno conservador, sobre todo por su proximidad a infraestructuras de comunicaciones sensibles. Dominic Cummings, antiguo asesor jefe de Boris Johnson, ha afirmado que el MI5 y el MI6 le advirtieron que China estaba «intentando construir un centro de espionaje bajo la embajada»..
La mayoría de los documentos de planificación presentados al ayuntamiento de Tower Hamlets fueron objeto de una fuerte censura por lo que China describió como «razones de seguridad», una medida que llevó a Angela Rayner, entonces ministra de Vivienda, a retrasar la aprobación y exigir una aclaración.
The Telegraph puede ahora revelar los planes sin censurar, lo que ofrece la visión más clara hasta la fecha de las intenciones de China para las zonas ocultas de su nueva sede diplomática.
La habitación secreta
De las 208 habitaciones reveladas por The Telegraph, la más llamativa se encuentra debajo del edificio del Registro Marítimo, en la esquina noroeste del antiguo emplazamiento de la Real Casa de la Moneda.
Su pared exterior limita con Mansell Street, una concurrida arteria en la intersección de Tower Hill.
Los planos muestran una cámara subterránea triangular de hasta 40 metros de ancho y 2-3 metros de profundidad. Lo más importante es que indican que la pared exterior del sótano que da a Mansell Street sería demolida y reconstruida.
Aún no se sabe qué empresa escogerá China para construir su nueva embajada, ni quién se encargará de demoler y reconstruir la pared del sótano del Registro Marítimo.
Pero esas obras de construcción situarían a los funcionarios chinos a poco más de un metro de los cables de fibra óptica que discurren bajo el pavimento, lo que aumentaría la posibilidad de que pudieran ser intervenidos.
Los planos de los cables de telecomunicaciones a los que ha tenido acceso The Telegraph muestran que la fibra óptica pertenece a empresas como BT Openreach, Colt Technologies y el gigante estadounidense de telecomunicaciones Verizon Business.
Estos cables, que transportan señales con los secretos financieros más íntimos de la economía británica, se extienden entre el grupo de centros de datos Telehouse en Docklands y otros centros de la capital. Conectados entre sí, forman el núcleo del London Internet Exchange (Linx). Ya fuera de Londres, se conectan a los cables atlánticos que unen con Estados Unidos.
Linx es uno de los mayores puntos de intercambio de Internet del mundo y gestiona enormes volúmenes de datos que abarcan desde transacciones financieras hasta mensajes instantáneos y correos electrónicos.
Sus cables transportan los datos de las transacciones financieras en los que se basan los bancos para actualizar los reintegros y los depósitos, como los salarios de la gente corriente y los pagos de los productos comprados en línea.
Otros planos de la habitación secreta sugieren que se instalarán al menos dos sistemas de extracción de aire, que ventilarán a través de un pozo de luz existente y una nueva rejilla, lo que implica la necesidad de eliminar grandes volúmenes de aire caliente del sótano.
Una explicación es que China planea instalar una amplia infraestructura informática como parte de una operación de espionaje relacionada con los cables de Mansell Street.
El profesor Alan Woodward, experto en seguridad de la Universidad de Surrey, dijo: «China no dirá para qué van a usar el sótano. Podría tratarse de equipos de comunicaciones clasificados legítimos, pero eso puede esconder una multitud de pecados».
«Si quisieran intervenir los cables», añadió, «no tendrían que ir muy lejos. Nadie sabría lo que está pasando ahí abajo».
Las opciones para espiar los datos podrían incluir desviar los cables, insertar un micrófono oculto o incluso colocar un dispositivo directamente sobre los cables. Las fibras podrían incluso doblarse para que la luz se filtre a través de su revestimiento, lo que permitiría su lectura mediante equipos especializados.
El profesor Woodward describió la demolición de la pared del sótano como una «señal de alarma».
«Hay una larga historia de interceptación de cables tanto por parte de Oriente como de Occidente. Cualquiera que pueda hacerlo, lo ha hecho.
El espionaje no se limita a los secretos de Estado. La inteligencia económica es fundamental para la misión de los servicios de inteligencia extranjeros.
Si yo estuviera en su lugar, tener esos cables ahí tan cerca sería una tentación enorme».
Por supuesto, puede que China tenga razones benignas para instalar sistemas de refrigeración. El espacio podría albergar un centro de datos al servicio del personal de la embajada, o incluso un gimnasio o una cafetería.
Aun así, la proximidad a la infraestructura de comunicaciones más crítica de Gran Bretaña aumentará la preocupación.
El emplazamiento limita por tres lados con la central telefónica de Wapping. La central, propiedad de BT, da servicio a una zona de aproximadamente 2 km², que abarca cientos de empresas de la City, entre ellas Lloyd’s of London, así como edificios emblemáticos como el Gherkin y el Walkie-Talkie.
Los cables cercanos también conectan 11 centros de datos que forman parte del London Internet Exchange.
Cualquier país estaría tentado de espiar ese tráfico, especialmente uno con el que las relaciones de Gran Bretaña han sido tan tensas.
Apartamentos y baños
Los planos también muestran propuestas para apartamentos dentro del edificio Embassy House, en el lado este del recinto.
Los detallados diseños sugieren alojamientos de lujo para diplomáticos de alto rango, junto con unidades más pequeñas tipo estudio. No hay pruebas evidentes de los centros de detención que temen algunos críticos.
Los planos del sótano revelan más infraestructuras para la vida cotidiana, como aseos y duchas en el extremo sur de Embassy House. Las habitaciones adyacentes varían en tamaño, siendo la más grande apta para un gimnasio. Otras, más pequeñas y seguras, se encuentran detrás de sinuosos pasillos y múltiples puertas.
Los planos también muestran huecos de ascensor, conductos de electricidad y comunicaciones, y un túnel que conecta el Registro Marítimo con un amplio aparcamiento situado debajo del complejo.
Los planos de servicios públicos indican la existencia de salas para electricidad de alta tensión, suministro de agua y conexiones oficiales de telecomunicaciones de la embajada.
En el extremo norte hay un gran espacio aparentemente destinado a generadores de emergencia, lo que se confirma en un plano de la planta baja marcado como «Nueva ventilación del generador de emergencia».
La Sra. Kearns afirmó que la embajada suponía una «amenaza evidente» para la seguridad nacional.
«Aprobar este emplazamiento es entregar a China una plataforma de lanzamiento para la guerra económica en el corazón mismo de nuestra infraestructura financiera crítica», afirmó.
«Nadie puede asegurarme que las capacidades tecnológicas del PCCh serán contenibles en una década, y mucho menos en cinco».
Un portavoz del Gobierno declaró: «La seguridad nacional es nuestro primer deber y los expertos en seguridad del Gobierno han participado en todo el proceso hasta ahora.
Tal y como han establecido previamente el Ministerio del Interior y el Ministerio de Asuntos Exteriores, se han identificado y abordado todas las implicaciones de seguridad de la solicitud de planificación.
El secretario de Estado de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local tomará una decisión independiente sobre la planificación a su debido tiempo».
La embajada china en Londres no respondió a las solicitudes de comentarios.
Openreach, filial de BT, afirmó que contaba con «sólidas medidas de seguridad» y que colaboraba con el Gobierno para proteger sus activos.
